Laut Mati: Garam, Lumpur, dan Jejak Alkitab

Laut Mati sering digambarkan dengan dua cara yang bertolak belakang: airnya mematikan bagi ikan, tetapi tubuh manusia justru mengapung di atasnya. Nama "mati" melekat karena kadar garamnya yang sangat tinggi, sementara di tepinya orang berendam, melumuri kulit dengan lumpur, dan berfoto dengan latar perbukitan gersang.

Laut Mati terletak di Lembah Yordan, di antara Israel, Tepi Barat, dan Yordania. Meskipun disebut laut, tempat ini sebenarnya sebuah danau yang tidak memiliki saluran keluar ke laut lepas. Airnya berasal dari Sungai Yordan dan mata air di sekitarnya, lalu menguap dan meninggalkan mineral. Dalam Alkitab, danau ini juga disebut Laut Asin; sebutan itu muncul dalam kitab Bilangan dan Yosua.

Danau garam di titik terendah bumi

Permukaan Laut Mati berada lebih dari 400 meter di bawah permukaan laut, dan angkanya terus turun karena penguapan dan berkurangnya aliran air. Itu menjadikannya titik terendah di permukaan bumi. Kadar garamnya sekitar sepuluh kali lipat kadar garam air laut biasa.

Kadar garam yang tinggi membuat air lebih padat daripada tubuh manusia. Karena itu, orang bisa mengapung tanpa berenang. Namun airnya juga pedih jika masuk ke mata, luka, atau bibir. Berenang di sini berbeda dari berenang di laut biasa.

Mengapa disebut Laut Mati?

Garam yang tinggi membuat hampir semua ikan dan tumbuhan air tidak dapat hidup di sana. Meski begitu, danau ini bukan benar-benar tanpa kehidupan. Mikroorganisme dan alga tertentu tetap bertahan, dan di sekitar mata air terdapat kehidupan yang lebih beragam.

Di tepi danau terdapat kristal garam dan formasi batuan yang terbentuk dari endapan mineral. Beberapa mineral yang terkandung di dalamnya antara lain magnesium, kalium, natrium, kalsium, klorida, bromida, dan sulfur. Lumpur dan garamnya kemudian dimanfaatkan dalam produk perawatan kulit. Klaim kesehatan yang beredar sebaiknya dikonsultasikan dengan tenaga medis, terutama bagi orang dengan kondisi kulit tertentu.

Garam dalam kisah Alkitab

Yesus pernah memakai garam sebagai perumpamaan bagi murid-murid-Nya. Dalam Matius 5:13 Ia berkata: "Kamu adalah garam dunia. Jika garam itu menjadi tawar, dengan apakah ia diasinkan? Tidak ada lagi gunanya selain dibuang dan diinjak orang."

Di kawasan Laut Mati, garam dapat mengeras menjadi bongkahan. Menurut salah satu penjelasan, garam batu seperti itu dipakai untuk memasak pada zaman dahulu; ketika kandungan garamnya habis, bongkahan itu dibuang. Latar seperti ini membantu kita memahami mengapa Yesus memilih gambar garam untuk menggambarkan pengaruh murid-murid di dunia.

Laut Mati juga muncul dalam kisah-kisah lain. Wilayah di sekitarnya menjadi batas timur Tanah Perjanjian, dan Daud pernah berlindung di En Gedi, di tepi barat danau. Nabi Yehezkiel melihat penglihatan tentang air yang mengalir dari Bait Allah dan menyembuhkan air laut yang asin (Yehezkiel 47:8–10). Dalam tradisi, formasi garam di kawasan ini juga dikaitkan dengan kisah istri Lot yang menoleh ke belakang (Kejadian 19:26).

Qumran dan gulungan kitab

Di utara Laut Mati terdapat Qumran, situs tempat penemuan Gulungan Laut Mati pada 1947. Gulungan-gulungan itu ditemukan di gua-gua oleh seorang gembala Bedouin, dan sejak itu menjadi salah satu penemuan arkeologi paling penting bagi studi Alkitab. Di antaranya terdapat salinan kitab Yesaya yang berusia lebih dari dua ribu tahun.

Dalam itinerary Holyland Tour 2027, Qumran dan Laut Mati dikunjungi pada Hari 5, dalam rute Taba–Qumran–Laut Mati–Yerikho–Bethlehem. Rombongan biasanya berhenti di Qumran terlebih dahulu, lalu turun ke pantai Laut Mati untuk merasakan mengapung. Lihat detail aktivitas Laut Mati atau buka itinerary lengkap.

Mengapung dengan aman

Beberapa hal kecil membuat pengalaman di Laut Mati lebih nyaman. Jangan memercikkan air ke wajah atau mata. Jangan mencoba berenang tengkurap; cukup berbaring telentang dan biarkan air mengangkat tubuh. Hindari mencukur atau membuka luka sebelum masuk, karena garam akan terasa perih. Setelah keluar, bilas tubuh dengan air tawar.

Kristal garam di tepi danau bisa tajam, jadi sandal air lebih aman daripada bertelanjang kaki. Bawa air minum dan jangan menelan air danau. Jika Anda memiliki kondisi kulit atau tekanan darah tertentu, tanyakan kepada dokter sebelum berendam.

Renungan di tepi air asin

Garam memiliki dua sisi: ia mengawetkan, tetapi juga membuat luka perih. Yesus memakai gambar garam bukan untuk membuat murid-murid-Nya merasa nyaman, melainkan untuk menunjukkan bahwa kehadiran mereka seharusnya memberi rasa dan menahan pembusukan di dunia.

Di Laut Mati, kita melihat air yang tidak dapat menopang kehidupan ikan, tetapi dapat menopang tubuh manusia. Tempat ini mengingatkan bahwa hal yang tampak mati belum tentu tanpa guna. Kadang-kadang justru di tempat yang paling gersang, orang belajar tentang kehadiran dan pemeliharaan.